管壳式换热器由管壳、传热管束、管板、折流板（挡板）和管箱组成。壳体多为圆柱形，内有牵制，牵制两端固定在管板上。换热用的冷热流体有两种：一种在管内流动，称为管侧流体；另一种在管外流动，称为壳侧流体。为了提高管外流体的传热系数，凡是在管壳内设置几个折流板。折流板可以提高壳程内的流体速度，使流体按规定的距离多次穿过牵制，提高流体的紊流度。换热管可以在管板上等边三角形或正方形支配。等边三角形支配紧凑，管外流体紊流度高，传热系数大；方形支配便于管外清洗，适合易结垢的流体。
列管式换热器结构简单、紧凑、价格便宜，但不能机械清洗管外。换热器牵制连接在管板上，管板分别焊接在壳体的两端，并与顶盖连接，顶盖与壳体设有进、出液管。一般在管外设置一系列与牵制垂直的挡板。同时，管板与管壳之间的连接是刚性的，而内管与外管是两种差别温度的流体。因此，当管壁与壳壁温差较大时，由于两者的热膨胀差别，会产生较大的温差应力，使管子从管板上扭曲或松动，甚至损坏换热器。
